La Batalla de Verdún, fue uno de los enfrentamientos más largos y sangrientos de la Primera Guerra Mundial. De febrero a diciembre de 1916, los franceses y alemanes pelearon por el control de este territorio y sus puntos clave, como la Fortaleza de Douaumont.
En esta pugna por el control, los soldados de ambos bandos comenzaron a reportar, la presencia de una entidad sobrenatural, con el aspecto físico de un soldado, al que llamaron primero: el Hombre Gris, y luego con el nombre de: el Fantasma de Verdún.
El Hombre Gris
El primer avistamiento, ocurrió en la fortaleza de Douaumont después de una explosión en un túnel en la zona sur. Un grupo de soldados franceses, atrapados por los derrumbes, aseguró lo siguiente:
Un “hombre gris” apareció entre el polvo levantado por la explosión, cubierto con una capucha y sin decir una palabra, nos guio hasta una salida, en donde se desvaneció.
Al principio creyeron que era un compañero; pero al relatar su historia y revisar los registros, ningún soldado coincidía. Lo aterrador, fue que a medida que los soldados reconstruían su relato, notaron que ninguno vio el rostro del soldado desconocido, pese a que en varias ocasiones lo tuvieron de frente.
En los siguientes meses, soldados del bando francés siguieron reportando situaciones sobrenaturales, relacionadas con el que habían comenzado apodado hombre gris. De acuerdo los testimonios, el soldado desconocido era de estatura alta y complexión delgada, vestía un uniforme francés desgastado, sin insignias visibles y con el rostro cubierto por sombra o niebla espesa; fue por esta razón que cuando los alemanes comenzaron a ver este espectro, se refirieron al mismo, como el “Frances sin rostro”.
Otras características reportadas por los soldados, al interactuar con dicha entidad, era que no hablaba, y cuando se dirigía a alguien, lo hacía con señas sutiles; además, los testigos afirman que no caminaba, al menos no como lo haría un ser humano; sino que deslizaba sus pies sin tocar el suelo.
El presagio de muerte
Con el tiempo, los soldados de ambos bandos comenzaron a asociar la aparición del Fantasma de Verdún, con eventos catastróficos; razón por la que también se le conocería como el “Ángel de la Muerte”. De acuerdo a los relatos orales, se decía que :
Aparecía en los pasillos de la fortaleza de Douaumont o en los bordes de las trincheras justo antes de un bombardeo masivo. De igual forma, lo veían de pie, inmóvil, observando al horizonte con tranquilidad, y luego comenzaban los disparos o las explosiones.
Para los franceses, ver el fantasma de Verdún, pasó de un evento fortuito o de salvación, a desaparecer en acción; ya que aquellos que lo reportaban se desvanecían en situaciones misteriosas. Por su parte, los soldados alemanes lo interpretaron como sentencia de muerte; y es que, en al menos tres ocasiones, la oficialía alemana reportó la aparición de este ser en los túneles, justo antes de un ataque o catástrofe que causó numerosas bajas.
Uno de los relatos más famosos fue de un soldado alemán llamado: Otto Krämer, quien en una carta a su familia escribió:
“Anoche vi al francés sin rostro. Me miró —o eso creí— desde el túnel oeste. Esta mañana cayeron bombas sobre nuestro refugio. Morirán muchos hoy, pero yo ya estoy muerto desde que lo vi.”
La carta fue encontrada entre sus pertenencias tras su muerte, más nunca llegó a enviarse.
¿Quién era el fantasma de Verdún?
Pero, ¿Quién era realmente el fantasma de Verdún? De acuerdo a los relatos y a los investigadores del tema, se pueden puntualizar cuatro opciones:
- Era el espíritu de un soldado francés que no había hallado el descanso tras su muerte.
- Era un soldado francés quien murió en los primeros embates de Verdún, seguramente dentro de la fortaleza y que volvió como espíritu de venganza.
- Era el espíritu colectivo de los miles de muertos atrapados en los túneles sin identificar, buscando justicia o descanso
- Era la representación de la muerte misma, una entidad neutral que avisaba —sin intervenir— de lo que estaba por ocurrir.
Para algunos veteranos supervivientes a Verdún, aseguraban que si lo veías y te enfrentabas a su mirada, aunque no tuviera ojos; tenías garantizada la muerte antes del amanecer.
